Installés dans la très belle abbaye de Lagrasse, en Languedoc, les Chanoines réguliers de la Mère de Dieu s’inscrivent dans la lignée de saint Augustin. Entretien avec Mgr Emmanuel-Marie, Père Abbé de la communauté
depuis novembre 2006.

La Nef – Pouvez-vous nous rappeler l’histoire de la fondation de votre communauté ?
Mgr Emmanuel-Marie – L’aventure commence dans les années 1970, dans le désarroi culturel, philosophique et théologique que l’on sait. Quelques jeunes se réunissent autour du futur Mgr Wladimir, pour rester fermes dans la foi et fidèles à la liturgie antique, sans quitter la barque de l’Église agitée par les tempêtes : humble foyer de renaissance parmi d’autres. La double fidélité à la messe « traditionnelle » et au Saint-Siège était peu courue à l’époque. Ces années furent difficiles. En nous accueillant dans son diocèse de Gap, Mgr Lagrange va paternellement favoriser l’essor de notre communauté. En 1997, le Saint-Siège nous érige en abbaye de droit pontifical. Depuis, la Communauté a doublé en nombre…

Il y a quatre ans, vous avez quitté Gap pour la magnifique Abbaye de Lagrasse : qu’est-ce qui vous a conduit en ce lieu historique ?
Il nous fallait quitter Gap, car le monastère devenait trop petit, et nous occupions un bâtiment diocésain. Nous cherchions un lieu d’implantation définitive : l’abbaye de Lagrasse était disponible. Si la beauté du monument, du village et de la terre des Corbières nous a conquis, il y avait plus encore : rendre à Notre-Dame un lieu qui lui appartenait depuis plus de mille ans. Nous nous sommes lancés avec enthousiasme dans cette aventure ; bien sûr nous avons rencontré oppositions et obstacles. Mais, par la grâce de Dieu et l’aide de beaucoup d’amis, qu’il faut ici remercier, nous avons passé ces difficultés.
C’est un chantier gigantesque. La renaissance ne fait que commencer ! Nous avons dû trouver un équilibre entre l’ouverture au public de ce patrimoine classé « monument historique » et notre vie canoniale. En relevant ce défi, nous avons expérimenté le rôle de témoins de la foi auprès de nos visiteurs, étonnés de rencontrer des religieux jeunes, heureux et travailleurs.

Les Chanoines réguliers, quoique leur règle et leur spiritualité remontent à saint Augustin, sont peu connus en France : pourquoi cette méconnaissance ?
La France de 1789 comptait une centaine d’abbayes canoniales, et d’innombrables prieurés ou collégiales desservis par des chanoines réguliers. Décapité plus que d’autres, l’ordre canonial a mis du temps à se relever de la Révolution. Comme d’autres communautés de chanoines, nous y travaillons !
Nous bénéficions de la richesse spirituelle de la Règle de saint Augustin, qui centre nos efforts sur la charité dans l’unité. La vie canoniale va s’articuler dès lors autour d’un triptyque : la vie commune dans la charité, la liturgie, source de vie contemplative, et l’apostolat fécondé par cette prière et par l’étude théologique, fortifié par cette unité fraternelle.

Dans un pays fort déchristianisé, comment ce mode de vie répond-il aux nécessités de l’Église et de la nouvelle évangélisation en particulier ?
À une heure où l’Église perd sa visibilité, où trop de communautés se délitent, l’abbaye canoniale devrait s’offrir comme une humble « icône » de l’Église, par sa prière liturgique publique et déployée, comme un lieu d’accueil et de service des fidèles du Christ. L’abbaye est une « ecclesiola », une « église locale », lieu de stabilité et d’enracinement.
Par ailleurs, l’activisme ayant très concrètement prouvé sa stérilité foncière, l’équilibre canonial entre l’action et une contemplation nourrie dans une tradition spirituelle antique, mais aussi à l’école de la liturgie, peut être un exemple et un soutien pour les prêtres diocésains et les laïcs.

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