En 1936, le philosophe néo-thomiste Jacques Maritain réactualise la notion de chrétienté dans un ouvrage appelé à un très fort impact, surdéterminé par une époque d’extrêmes tensions idéologiques : Humanisme intégral. Front Populaire, guerre d’Espagne, montée des totalitarismes…, tout concourt à la polémique et au scandale, et le fond du livre est masqué par les nécessités et les combats du moment. La vulgate maritainienne qui en sera tirée, souvent malgré l’auteur, alimentera de nombreux courants d’aprèsguerre, notamment démocrateschrétiens et progressistes, et servira même de blanc-seing à la collaboration avec le communisme. Mais il ne faut surtout pas laisser l’immense Maritain en otage aux catholiques de gauche, et à l’instar d’un Yves Floucat redécouvrir l’oeuvre féconde du penseur de la « nouvelle chrétienté » et de « l’humanisme de l’Incarnation », ainsi que son héritage philosophique et théologique, de Charles Journet à Georges Cottier, sans oublier le concile Vatican II. La brève étude de l’historien Philippe Chenaux est assez partiale (le « bon » Maritain face à la « méchante » droite), mais a l’avantage de contextualiser la publication et la réception d’Humanisme intégral, et permet de tirer des leçons sans partager forcément les conclusions de l’auteur. « La pensée de Maritain ne se confond pas avec les maritainismes d’hier ou d’aujourd’hui. » On ne saurait mieux dire.
Falk van Gaver