La « lectio divina » apparaît en même temps que les Saintes Écritures se répandent dans l’Empire romain. Les Pères de l’Église, à la suite d’Origène, s’empressent de commenter chaque chapitre, chaque verset du Livre saint ; les philosophes, théologiens, mystiques et poètes du Moyen-Âge le méditent à leur tour. Saint Antoine de Padoue est à la fois héritier et membre à part entière de cette si riche tradition de commentateurs bibliques. Mieux, il en est pour certains le couronnement, en témoigne le titre conféré par Pie XII en 1946, lorsqu’il fut élevé au rang des saints Thomas, Bonaventure et Bernard: « Docteur Évangélique de l’Église ». Les éditions du Cerf nous proposent de (re-)découvrir les Sermons de ce prédicateur extraordinaire, dont l’oeuvre repose intégralement sur les Saintes Écritures, unique « source sacrée », creuset lumineux de toute théologie. L’union de la doctrine, du commentaire, du récit narratif, de l’anecdote, voire de la prière, au sein d’une même homélie, offre une lecture savante, riche et incomparable des deux Testaments. « De la sainte Écriture on extrait l’intelligence sacrée ; et de même que l’or l’emporte sur tous les autres métaux, l’intelligence sacrée dépasse en valeur toutes les autres sciences », écrit le saint franciscain. L’intelligence est ainsi une élévation aux mystères, devant la Vérité qu’elle contemple. Le mouvement est vertical. Il commence dans la parole de Dieu, le Verbe, pour s’achever dans la connaissance et l’Amour de la Trinité.

Pierre Gelin