L'Aventure des Normands

Au sud de l'Europe, les Normands auront été les seuls à réussir une extraordinaire synthèse entre le monde chrétien, latin et byzantin, et le monde musulman. Tout commence avec Rollon, chef viking venu de Scandinavie et fondateur de la Normandie en 911. Converti au christianisme, il saura se fondre dans le monde franc. En 1066, le duc Guillaume, son arrière petit-fils, entreprend la conquête du royaume d'Angleterre et réussit à s'y implanter durablement : cet événement fondateur a changé le destin de la Normandie comme celui de la Grande-Bretagne. A la même époque, d'autres Normands, agissant pour leur propre compte, vont se rendre maîtres de l'Italie du Sud. Leurs chefs appartiennent à la famille d'Hauteville, originaire du Cotentin : ce sont Robert Guiscard, duc de Pouilles et de Calabre, et son frère Roger Ier, 'grand comte de Sicile'. Le fils de ce dernier, Roger II réunira l'ensemble de ces possessions normandes pour en faire le royaume de Sicile, en 1130. La période du Xe au XIIe siècle marque l'apogée de la Normandie : elle a laissé des traces durables dans la langue et la civilisation anglo-saxonne, comme dans la culture du Mezzogiorno italien.

La Nef n°170
Qu’est-ce qui lie les seigneurs de la mer vikings, le duc Guillaume « le Bâtard » qui devint « le Conquérant », et les rois de Sicile ? Ce sont tous, en un sens ou l’autre, des « Normands ». Il n’y a bien sûr aucune continuité biologique ni même ethnique depuis les raiders scandinaves des VIIIe et IXe siècles jusqu’aux souverains méditerranéens du XIIe siècle. Mais, du haut Moyen Âge aux Croisades, sur plus de quatre siècles, la Normandie apparaît comme le centre de ce motif guerrier, le creuset où l’esprit d’aventure des « hommes du Nord » rencontra le génie franc, où les païens furent baptisés, où les pillards devinrent des conquérants, des bâtisseurs de royaumes et de nations, où l’épopée fut encore mère de civilisation.

Falk van Gaver