Les mots du christianisme

Dominique Le Tourneau est prêtre, professeur visitant à l’Université de Navarre, (Espagne), juge ecclésiastique. Il a publié dans la célèbre collection Que sais-je ? aux Presses Universitaires de France : L’Eglise et l’Etat en France, Jean-Paul II, L’Opus Dei, Le Droit canonique.

De la terre promise à la parabole des talents, du bon larron et du bon Samaritain au fils prodigue, notre langage est pétri de références bibliques dont le sens originel échappe pour une bonne part à notre monde sécularisé. Cette perte des points de repère s'étend aussi à de larges pans de notre culture alors pourtant que les expositions de peinture ancienne, les musées, les concerts de musique sacrée et les édifices religieux connaissent une faveur croissante auprès du public. Savons-nous ce que désignent au juste des mots comme indulgence, dormition (de la Vierge), reliques, visitation, action de grâce, agneau pascal ou carême - sans parler d'ostensoir, de manipule, d'ambon, de pain bénit et de quantité d'autres choses qui ont fait le quotidien de nos aïeux ? Sommes-nous bien sûrs de savoir saisir tous les enjeux d'une pièce comme Polyeucte, de tableaux comme ceux de Botticelli, de Poussin ou de Rouault, des cantates de Bach, des messes de Messiaen, faute de maîtriser le vocabulaire et la " grammaire " du christianisme - à plus forte raison celui qui appartient à des univers peu familiers des Français : les chrétientés d'Orient, le monde protestant ? Avec 7 300 définitions de termes et de notions - certains répandus mais mal compris, d'autres un peu passés d'usage, d'autres franchement techniques -, ce foisonnant dictionnaire s'adresse à tous : aux chrétiens à la recherche d'enracinement tout autant qu'aux non-croyants désireux de connaître avec précision ce qui constitue le principal fondement de la civilisation européenne.

La Nef n°166

Sous la forme d’un dense dictionnaire alphabétique, le lecteur est plongé d’emblée dans l’évocation des racines chrétiennes de l’Europe. Dans son avant-propos, l’auteur cite opportunément des personnalités. D’abord M. Romano Prodi, président de la Commission européenne, qui affirma dans son message au Synode des évêques de l’Eglise catholique de 1999 que : « Dans les différentes cultures européennes, dans les arts, dans la littérature, dans l’herméneutique de la pensée, coule la lymphe du christianismes qui alimente aussi bien ceux qui croient que ceux qui ne croient pas ». Puis, Jean-Pierre Chevènement, ministre socialiste de l’Intérieur lors de l‘installation de Mgr Joseph Doré, archevêque de Strasbourg, dans un département concordataire, qui n’hésita pas à déclarer que : « la liberté, inséparable de la responsabilité de la personne, et surtout l’égalité des hommes entre eux, par-delà les différences ethniques, sociales, physiques ou intellectuelles, sont largement des inventions chrétiennes ». Pour ceux qui refusent encore de reconnaître l’existence des racines chrétiennes de l’Europe, l’auteur rappelle « la liste presque interminable des communes de France qui portent le nom d’un saint ou d’une sainte est suffisamment éloquente à cet égard ( …) à la fin du XIX° siècle on recensait en France pas moins de 3 675 [ lieux de culte ] placés sous le vocable du seul saint Martin, un saint d’ailleurs vénéré dans l’Europe tout entière ».

Olivier Luczkiewicz

Ce dictionnaire est œcuménique puisqu'il n’est pas limité au catholicisme et cela fait sa richesse. Le lecteur découvre les chrétientés d’Orient et le monde protestant qui sont inséparablement liés au monde catholique. Il n’est pas inutile de préciser qu’il comporte 7 300 entrées, dont 6 141 font l’objet d’un développement dans des disciplines multiples : architecture, droit, droit canonique, histoire, histoire sainte, littérature, liturgie, musique, peinture, philosophie, saintes écritures, spiritualité, théologie, sans oublier iconographie et cinéma. On peut dire que ce dictionnaire répond à une triple attente provoquée par la sécularisation de la société, la perte des repères chrétiens et un affaiblissement certain de la culture générale, particulièrement chez les jeunes générations.
L'ouvrage couvre deux millénaires et ne se limite pas à l’Europe, moins encore à la France. Cet ouvrage concerne également d’autres continents, notamment l’Afrique et l’Amérique latine. Il est aussi destiné à la fois au grand public, qui y trouvera des définitions claires et simples de termes rencontrés dans la vie courante et à un lectorat plus spécialisé : celui des étudiants, des administrations publiques, du monde de la culture, des médias, des juristes.
Voici un excellent outil de travail ou d’enrichissement personnel, destiné à un large public, offrant les termes et définitions parfois courants mais mal compris, d’autres un peu passés d’usage ou plus techniques, « qui s’adresse à tous : aux chrétiens à la recherche d’enracinement tout autant qu’aux non-croyants désireux de connaître avec précision ce qui constitue le principal fondement de la civilisation européenne. »

Jacques de Guillebon