L'orientation de la prière liturgique

Mgr Guido Marini est depuis 2007 le Maître des célébrations liturgiques pontificales, il assiste le pape lors de toutes les cérémonies. Il vient de publier La liturgie, Mystère du salut (1), dont nous sommes heureux de vous proposer le chapitre sur « L’orientation de la prière liturgique ».

Depuis les origines jusqu’à nos jours et au-delà des changements qui ont caractérisé, dans l’histoire, l’organisation architecturale des églises et des espaces liturgiques, une conviction est toujours demeurée présente au sein de la communauté chrétienne : je veux parler de l’orientation, de la prière tournée vers l’Orient. Cette tradition remonte aux origines même du christianisme.
Que veut dire « prière tournée vers l’Orient » ? On entend par là l’orientation du cœur en direction du Christ, Celui par lequel nous vient le salut et vers lequel nous tendons en tant qu’il est le Principe et la Fin de l’histoire. Le soleil se lève à l’Est et le soleil est le symbole du Christ, la lumière qui vient de l’Orient. On peut penser ici au passage du cantique messianique du Benedictus : « Lorsque vient nous visiter le soleil se levant d’en haut. »

Des études sérieuses et récentes ont démontré que la communauté chrétienne, dans toute son histoire, a toujours trouvé le moyen d’exprimer d’une manière liturgique, externe et visible cette orientation fondamentale pour la vie de la foi. Nous pouvons nous apercevoir que nombre d’églises ont été construites d’une manière telle que l’abside se trouve vers l’Orient. […]
Sans entrer dans le détail d’un développement historique qui nous amènerait à considérer le développement de l’art chrétien, il nous importe ici seulement d’affirmer que la prière orientée, tournée vers le Seigneur, est l’expression caractéristique d’un authentique esprit liturgique. En ce sens, comme nous le rappelle le dialogue introductif de la préface, nous sommes tous invités à tourner notre cœur vers le Seigneur au moment de la liturgie eucharistique. Le prêtre exhorte : « Élevons notre cœur » ; et tous répondent : « Nous le tournons vers le Seigneur. » Si cette orientation doit toujours être présente au cœur de la communauté chrétienne réunie en prière, elle doit aussi pouvoir trouver une expression, une manifestation extérieure. Cette expression ne peut, en définitive, qu’être réelle afin de manifester une attitude spirituelle correcte.
Nous trouvons ici la raison pour laquelle l’alors cardinal Ratzinger, avait proposé de placer le crucifix au centre de l’autel de manière à ce qu’au cours de la liturgie eucharistique tous puissent effectivement regarder le Seigneur et orienter ainsi leur prière et leur cœur. Écoutons directement les paroles que nous adresse Benoît XVI dans la préface du premier volume de ses Œuvres complètes qui est consacré à la liturgie : « l’idée qui veut que le prêtre et le peuple doivent se regarder dans la prière n’est apparue que dans la chrétienté moderne et se trouve complètement étrangère à l’Antiquité. Le prêtre et le peuple ne prient pas l’un vers l’autre mais vers l’unique Seigneur. Ils sont donc orientés, dans la prière, dans la même direction, vers l’Orient, un Orient entendu comme symbole cosmique du Seigneur qui vient et, là où cela n’est pas possible, vers une image du Christ placé dans l’abside, vers une croix ou vers le ciel comme le Seigneur lui-même a fait dans la prière sacerdotale le soir qui a précédé sa Passion (Jn 7, 1). D’une manière heureuse, la proposition que j’avais faite à la fin de ma réflexion sur l’orientation dans L’esprit de la liturgie, se répand de plus en plus : ne pas procéder à de nouvelles transformations mais simplement placer la Croix au centre de l’autel afin que tous puissent la regarder, prêtres et fidèles, et que tous se laissent ainsi guider vers le Seigneur que tous prient ensemble. »

On ne peut nous objecter que la présence du crucifix fait obstacle