Le Dictionnaire du communisme

Stéphane Courtois a dirigé un Dictionnaire du communisme qui vient
de sortir. Entretien avec ce spécialiste incontesté du totalitarisme rouge.

La Nef – Il y a dix ans paraissait le Livre noir du communisme qui provoqua scandale mais aussi de nécessaires débats : quel bilan en tirez-vous avec le recul, quel a été son principal apport ?
Stéphane Courtois – D’abord un bilan éditorial : ce livre a connu trente-trois traductions dans le monde entier – dont presque tous les pays d’Europe – et a été diffusé à plus d’un million d’exemplaires. Il a donc été, à notre grande surprise, un événement mondial qui démontre une énorme attente de la part du public. Cette attente concernait d’une part la démythification – et démystification – du fameux « avenir radieux » promis par les communistes et dont ils prétendaient qu’il était réalisé en URSS et sous les régimes communistes. Mais une partie du public, et en particulier les innombrables personnes victimes du communisme, qu’elles aient eu à subir les régimes communistes d’Europe de l’Est et d’URSS, soit qu’elles aient dû s’exiler – en France – depuis Cuba, le Vietnam, le Cambodge ou les « démocraties populaires », attendaient plus : que soient clairement établis et dénoncés les crimes commis dans les régimes communistes, et que soit démontrée la relation fondamentale entre ces crimes et l’idéologie communiste qui les suscitait et les justifiait.

Vous dirigez un nouvel ouvrage sur le communisme : avez-vous des choses
nouvelles à dire sur ce sujet ? Quelle est l’originalité de ce dictionnaire ?
Le Dictionnaire est très différent du Livre noir du communisme. Il ne traite plus exclusivement de la dimension criminelle du communisme du xxe siècle, mais aussi de ses autres dimensions – politiques, idéologiques, économiques, culturelles, de la vie quotidienne, etc. Le communisme s’étant, dès 1919 avec la création de l’Internationale communiste et surtout après 1945, constitué en système communiste mondial, il touchait à tous les continents, cherchait à s’implanter dans des cultures très diverses à travers près d’une centaine de partis communistes affiliés à Moscou, sans parler des innombrables groupes dissidents – trotskistes, conseillistes, maoïstes, etc… – et mouvements révolutionnaires, terroristes, de lutte armée, de libération nationale. Cependant le Dictionnaire dépasse le cadre du siècle dernier pour tenter d’embrasser l’idée communiste elle-même, telle qu’elle parcourt le monde depuis plusieurs millénaires : l’idée d’une société égalitaire non corrompue par l’appropriation privée des richesses. Cette idée par elle-même n’a rien de condamnable. Mais, une fois portée par la triple passion de l’utopie à partir du xvie siècle, de la révolution à partir de 1789, et du scientisme marxiste à partir de 1848, elle a abouti à l’invention par Lénine d’une idéologie radicale et d’un nouveau type d’organisation – le parti de révolutionnaires professionnels. En novembre 1917, Lénine est passé à l’acte, s’est emparé du pouvoir en Russie, a déclenché une terrible guerre civile et instauré le premier régime totalitaire de l’histoire.

Estimez-vous que le débat sur le communisme est aujourd’hui dégagé des tabous passés, est-ce un sujet dont on peut maintenant librement débattre ou demeure-t-il encore des freins ?
Certes, beaucoup de tabous sont tombés depuis dix ans, en particulier ceux qui masquaient le rôle fondamental de la terreur comme mode de gouvernement dans les régimes communistes, et la question de la comparaison avec le nazisme. Et la commémoration du 90e anniversaire de la révolution d’Octobre dans les médias français a été très différente de celle qui avait accompagné la parution du Livre noir du communisme en novembre 1997. Cependant, il existe encore des freins, en particulier au niveau de l’ouverture des archives dans de nombreux pays toujours