«Une occasion unique de travailler ensemble»

Le cardinal André Vingt-Trois était invité en Russie du 26 au 30 octobre par le patriarcat de Moscou, où il a notamment rendu hommage aux martyrs de l’Église
orthodoxe russe durant la période communiste. Après la visite du patriarche Alexis II à Paris à l’automne 2007, ces événements marquent un net rapprochement avec l’Église orthodoxe russe, au moment même où le pape Benoît XVI invite à avancer dans l’œcuménisme avec les orthodoxes et espère pouvoir se rendre à Moscou. Pour nous expliquer ce contexte nouveau, nous remercions chaleureusement le métropolite Cyrille de Smolensk et de Kaliningrad, président du département des relations extérieures du patriarcat de Moscou, d’avoir accepté
de répondre à nos questions. Entretien exclusif.

La Nef – Il y a depuis un an un rapprochement entre l’Église orthodoxe russe et l’Église catholique de France : pourquoi ce rapprochement, que peut-on en attendre ?
Métropolite Cyrille – Je crois que les relations entre l’Église orthodoxe russe et l’Église catholique de France, ainsi que les visites du patriarche Alexis II en France et du cardinal André Vingt-Trois en Russie, reflètent la tendance générale qui caractérise aujourd’hui les rapports entre les catholiques et les orthodoxes. Nombreuses sont les questions posées dans la vie de la société contemporaine où les positions de l’Église orthodoxe et de l’Église catholique se rejoignent. C’est pourquoi je suis convaincu qu’une réelle coopération entre les orthodoxes et les catholiques est aujourd’hui indispensable pour que nous puissions donner une réponse convaincante et efficace aux défis du monde contemporain.
La visite du patriarche Alexis II en France au mois d’octobre de l’année dernière a révélé l’intérêt et le soutien que les catholiques français portent à l’orthodoxie russe. Ils furent très nombreux à venir, avec des sentiments de sincère fraternité, à la cathédrale Notre-Dame de Paris pour assister, aux côtés du patriarche Alexis, à la prière devant la Couronne d’épines du Seigneur. Nous en avons été très touchés.
De ce fait, les relations entre l’Église orthodoxe russe et l’Église catholique de France ont une importance et une signification particulières. Regardez à quel point les chemins historiques de nos Églises se ressemblent. La France est le premier pays occidental où l’Église catholique fut confrontée à un athéisme militant et à une sécularisation antichrétienne qui préparèrent, entre autres facteurs, la Révolution de 1789, suivie d’une terreur effroyablement sanglante. L’Église catholique y fut cruellement persécutée. De nombreux catholiques français, notamment au sein du clergé, ont perdu la vie à cause de leur foi.
Au xxe siècle, ce fut le tour de l’Église orthodoxe russe de passer à travers le feu des épreuves et des persécutions. La Révolution d’octobre 1917 déclencha des persécutions contre l’Église qui ont dépassé, par leur ampleur, celles des premiers siècles de l’histoire du christianisme. La majeure partie des églises et des monastères a été détruite ou profanée. Des milliers d’évêques, de prêtres, de moines, de moniales et de simples fidèles subirent d’atroces souffrances dans les camps ou furent exécutés. L’apogée de ces persécutions d’une violence inouïe fut atteint dans les années 1920 et 1930. Plus tard, d’une façon peut-être moins sanglante, mais toujours aussi obstinée, l’État soviétique a continué à brimer l’Église et à l’empêcher de témoigner ouvertement du Christ, tout en déployant, de son côté, une propagande athée très agressive.
Ainsi, nos deux Églises savent ce que signifie la sécularisation. Elles ont affronté l’athéisme dans ses manifestations extrêmes. Grâce à cette expérience, elles peuvent apporter au monde d’aujourd’hui un témoignage particulièrement convaincant. Je crois que cette convergence dans l’expérience historique de l’Église orthodoxe russe et de l’Église catholique de France leur offre une occasion unique de travailler